面对朝鲜向世界释放出的一连串信号，作为研究朝鲜半岛问题的专家，中央党校国际战略研究所教授张琏瑰仍持谨慎态度：“根据现在的零碎报道，我们很难做出准确的判断，有的媒体宣传朝鲜要学中国改革开放，这个结论是否早了一点？”
朝鲜新一代领导人金正恩执政后，尤其是近半年来，朝鲜在经济、文化等方面均流露出少见的积极态度，人们对这位年轻的领导人表现出浓厚的兴趣和期待，媒体中关于朝鲜要走改革开放之路的声音也不断出现。
但在张琏瑰看来，朝鲜目前仍坚持走先军政治的道路，在其官方发布正式声明之前，外界很难轻易判断，“因为我们目前看到的信息呈现碎片化，这个很有可能和朝鲜的改革开放、政策调整没有太大的关系，它赚到的外汇也有可能不会去发展经济。”
朝鲜在发展经济方面会有什么新动作？它的投资潜力何在？它真的适合中国商人们进行投资吗？
“产业研修”的朝鲜策略
6月底，一条关于朝鲜将向中国输出12万名劳工的消息引起了外界的注意。这条原载于《朝鲜日报》的报道称将有大批朝鲜的产业工人以“产业研修生”的身份被派往中国。
此消息至今仍未得到中国有关部门的证实，却再次将人们的目光引向朝鲜。
以朝鲜为关键词进行搜索，我们很容易发现，金正恩执政以来，朝鲜的对外交流活动似乎格外频繁。
7月20日，在韩联社发出的消息中称，朝鲜向中国华西村派遣人员，考察具有代表性的中国农村改革地区。而早在6个月前，就有7名从事服务业的朝鲜20多岁女性被派往华西村学习酒店实务。（据“参考消息网”，2012年7月21日）。这些能拿到月薪5000元左右的朝鲜女服务员，能够给国家带回去的，不仅是每年可观的外汇收入，也许还有朝鲜急需的管理和发展经验。
“从朝鲜派人到华西村学习这种做法来看，他们有发展自己经济的需求。而且朝鲜这一段时间确实比以往活跃，表现在他们积极地参与国际社会。”朴光姬供职于中国社科院亚太研究所，她所在的经济研究室，长期对亚洲地区的经济发展保持关注。
在朴看来，朝鲜派人到中国学习，也有一定的现实背景，因为最好的选择还是中国。
尽管朝鲜方面发展经济的态度很积极，但对于跃跃欲试的中国商人来说，这个亚洲邻国的任何风吹草动，都会牵动他们敏感的神经。
再建一座鸭绿江大桥
除了输出劳务人员，中朝之间的各种贸易始终在低调进行。
相较于早先的矿产资源开发合作，中朝双方的经贸活动在近些年有了更为丰富的表现方式。在丹东华商海外投资有限公司专门提供朝鲜投资信息的网站上，朝鲜招商引资的项目库被详细地划分归类。
在服务业的项目库里，最新的页面里不乏平壤市内出租车投资、平壤涉外宾馆合作等公共设施类项目。以出租车投资项目为例，它的简介栏里表明：“近年来，朝鲜对外开放程度不断扩大，外国投资者和办事机构大量涌入平壤。平壤公交部门急切希望中国投资平壤出租车行业”，而中方投资者“只需投入车辆即可”。同时，“朝鲜欢迎中国企业在朝鲜兴办相关产业”。
在朴光姬看来，朝鲜如此积极地在中国招商引资是有着多方面原因的：二战后，朝鲜的基础设施，包括制造业设备等，大多来自当时的苏联。经过长期的使用，已到了更新换代的时候，但目前的朝鲜却没有能力投入，尤其在能源电力方面，这个随时都在面临电力短缺的国家很难独自进行大规模的项目建设。
同时朴还提到，目前中朝之间的合作方式也在发生着转变，与以往支援、协助解决朝鲜经济问题的做法不同，当前阶段的中朝贸易更多是按市场规律运作，中国方面会提供相应的技术支持，不再像之前是单纯援助。
众所周知，中方是朝鲜最重要的对外贸易对象。2011年，朝鲜的对外贸易中与中国的贸易比例高达89.1%。
石源华是复旦大学国际问题研究院学术委员会主任，在他看来，“对于中国企业到朝鲜投资，中国在较长的时间里，表现都算不上主动。”
2010年10月，温家宝总理访问朝鲜之后，“北面就有图们江的‘借港出海’，南边就有黄金坪的开发。”石源华说，“根据中国外交部的说法，现在各个项目都在推进当中，同时中国还在帮助朝鲜建造中朝鸭绿江界河公路大桥，有一系列的举措。所以在这个方面，中国的政策还是在积极地推动。”
去朝鲜做生意？
在同济大学亚太研究中心教授崔志鹰看来，中国目前是鼓励商人到朝鲜投资的，但这个贸易不是政府间的，更多的是民间企业之间的贸易。
而按照市场经济原则运作下的中朝贸易，参与者就得承担投资的风险。
在朴光姬看来，朝鲜目前的经济发展水平较低，多年来经济困难，市场购买力有限而且支付能力也有限，这也会给货款回收造成困难。另外，在朝鲜的经济体制下，政府对市场经济缺乏了解，就容易出现因思维方式和经贸习惯守旧而造成的沟通困难。
而朝鲜目前的法律体系也很难给投资者带来令人安心的保障。崔志鹰在接受采访时提到：“朝鲜在发展经济方面仍在摸索中，相关的政治法律体系还不完善，企业要去投资，却没有好的法律环境，自身的权益就不能得到很好的保障。同时它的政策变动性也非常大，企业也容易因此而蒙受损失。”
另外，石源华也提到，朝鲜目前充满不稳定性，“他的对外政策随着外部环境的变化，随时都可能发生变化”。
崔志鹰认为，朝鲜的投资潜力就在于它的经济现状：“相对不发达的地方都会有较大的市场存在，假如朝鲜真正开放，大家肯定都会过去，因为它的市场还是很诱人的。”
尽管存在着种种商业风险，但这个尚未被大规模开发的地方在很多人看来，也存在着巨大的机遇。
朝鲜矿产资源丰富，发展经济的先天条件较好。“但它的经济目前是属于结构性短缺，很多方面需要外部力量进行投入，而中国具有缓解朝鲜这种结构性短缺的优势条件，双方便能够进行补充性交换。”朴光姬在接受采访时这样分析。
随着中朝贸易的结构调整，加上朝鲜目前在经济和对外交流方面的活跃迹象，双边合作的良好发展有可能成为中朝长期合作的基础。
此外，朴光姬就到朝鲜投资的前景方面，给中国商人们提出了她的建议：
朝鲜目前面临的较大问题是粮食供给问题，朝鲜政府也不断提出发展农业以满足国民需求的计划，中国在与之进行贸易时，可以加强在农业方面的合作。